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要成功避孕，有兩個元素是非常重要的——「雌激素」及「黃體酮」。雌激素可抑制卵巢排卵，沒有卵子便不能成孕；而黃體酮則可令子宮內膜產生變化，使受精卵無法著床。而避孕藥的原理亦是從這兩方面入手。
市場上有林林總總、不同品牌的避孕藥，但種類只有兩種︰混合荷爾蒙避孕藥及單一荷爾蒙避孕藥。
混合荷爾蒙避孕藥
混合荷爾蒙避孕藥便含有雌激素及黃體酮，雙管齊下去達至避孕效果。這種避孕藥的好處是可穩定經期及減少經量、舒緩經前綜合症的不適。
混合荷爾蒙避孕藥有多種選擇，分別在於雌激素的含量。傳統的混合荷爾蒙避孕藥，每藥片的雌激素含量為30 微克；新一代的混合荷爾蒙避孕藥，每藥片的雌激素含量已降低至20 微克，相比傳統的少了10微 克，一個週期以21 天計算，總雌激素便少了210 微克。雌激素及服藥日數愈少，副作用（如體重增加）亦會相對減輕。
此外，混合荷爾蒙避孕藥有分21 片及28 片裝，使用上亦有所分別︰
21 片裝︰月經的第一天開始服食，每天一顆，直至服完為止。服完第21 顆後，隔一兩天便會來經。停藥7 天後，不論經期完結與否，也要在停藥第8 天後再次服食新的一包避孕藥。
28 片裝︰月經的第一天開始服食，每天一顆，直至服完為止。在服完第一包後，立即開始服食第二包。
單一荷爾蒙避孕藥
單一荷爾蒙避孕藥只含有黃體酮，用以增加子宮頸分泌物的黏稠度，精子便難以穿過黏液而進入子宮腔內；亦令子宮內膜產生變化，令受精卵無法著床，同時抑制卵巢排卵。
這款避孕藥不含雌激素，為不適合吸收雌激素如35歲以上、患高血壓、心瓣性心臟病、頭痛或偏頭痛、吸煙，或癡肥而又需避孕的女士提供多一個選擇，而且不會影響乳汁分泌，所以亦適合哺乳期間的女士使用。
選擇避孕藥前應先諮詢醫生或藥劑師之意見。.
